Een compressor is een ongelofelijk krachtige tool en tegelijkertijd het meest onbegrepen effect onder de beginnende (home)studio-eigenaars. Het is eigenlijk, samen met EQ, de belangrijkste factor binnen een goede mix. Het sleutelwoord hier is dynamiek, en dan vooral de controle over het dynamisch bereik. Het dynamisch bereik is het volumebereik tussen het zachtste en luidste deel van een audio-opname. In een enkele audio track is dit nog wel te doen, maar wat nu als jouw project bestaat uit tientallen tracks? Dan wordt het een gevecht om een plekje in de mix tussen alle individuele tracks te vinden en overal hetzelfde volume toepassen werkt danniet langer meer. Een compressor biedt dan uitkomst.
Het gebruik van een compressor en een limiter in audio
Een compressor reduceert het dynamisch bereik van audio. Dit betekent in de praktijk dat de luidste delen van de audio naar beneden worden gebracht zodat de hardste en zachtste passages nu dichter bij elkaar liggen qua volume en de pieken dus minder groot zijn. Vervolgens kun je nu het totale volume omhoog brengen van het signaal dat met compressie is behandeld, waardoor de zachte delen van de audio luider klinken en de luide delen zachter. Dit zorgt er ook voor dat de totale mix meer samenhangend klinkt en meer als een afgerond product. Op de zogenaamde 'master' of 'stereo bus' zet je meestal een limiter. Feitelijk is een limiter ook een compressor, maar dan ingesteld op een heel hoge ratio. Zo kun je de output van je mix bijvoorbeeld zo instellen dat deze niet de 0 dB grens passeert zonder te vervormen. Limiting is essentieel en een van de laatste stappen in het mastering-proces.
Threshold
De threshold (ofwel, drempel) is een regelaar op een compressor waarmee je aangeeft welk deel van de audio voorzien moet worden van compressie. Hiermee geef je aan welk deel van de audio luid is en welk deel voorzien moet worden van compressie.
Compressie-ratio
Met de ratio-regeling van een compressor geef je aan hoeveel je het signaal van compressie wilt voorzien. Dus, hoe hoger de ratio, des te meer compressie je gebruikt op het audiosignaal. Een ratio wordt aangegeven in verhoudingen, waarbij een 1:1 ratio aangeeft dat er geen compressie plaatsvindt. Bij een 2:1 ratio krijg je bij iedere 2 dB die het geluid over de threshold (drempel) heen gaat, 1 dB aan output boven de threshold. Dus, wanneer er met een factor 10 wordt gerekend en er met 10 dB over de threshold wordt gegaan, wordt het signaal door de compressor verlaagd zodat het nu met 5 dB over de threshold gaat.
Attack
De attack is de snelheid waarmee de compressor reageert op het inkomende audio-signaal wanneer het geluidsniveau over de threshold is gegaan. De attack wordt gemeten in miliseconden.
Release
De release is de tijd die de compressor erover doet om weer terug te keren naar 'normaal' wanneer het sigaal onder de threshold is gevallen. Ook de release wordt meestal gemeten in miliseconden.
Software of hardware
In deze categorie vind je hardwarematige compressors, echte apparaten dus. Voor de beginnende home studio-eigenaar is het goed om gewoon gebruik te maken van software-plugins. Zo leer je hoe een compressor werkt en welke je nodig hebt voor jouw muziek. Sommige geluidstechnici en producers merken op een gegeven moment dat ze de voorkeur geven aan de sound van een hardware-compressor. Op dat moment is het goed om in deze categorie te gaan neuzen. Heb je compressie nodig op het podium, kijk dan als beginnend gebruiker eerst eens wat de mogelijkheden zijn op het gebied van mixers: steeds meer mengpanelen hebben ingebouwde compressie zitten op enkele kanalen.
Veelgestelde vragen over audio-compressors en -gates
Wat doet een compressor?
Een audio-compressor zorgt ervoor dat de zachtste en luidste passages dichter naar elkaar toe komen. Het dynamisch bereik wordt op deze manier kleiner en er zijn geen uitschieters meer in volume.
Wat is de beste audio-compressor?
Het is vooral een kwestie van smaak. Sommige audio engineers geven de voorkeur aan analoge, vintage compressors en andere werken liever met plug-ins bijvoorbeeld. Ook hangt het sterk af van het soort instrument dat is gebruikt en welke compressor je daar specifiek voor gaat inzetten.
Wat is een noise gate?
Een noise gate onderbreekt het signaal zodra het beneden een bepaalde waarde komt. Hiermee worden ongewenste, relatief zachte geluiden onderdrukt.
Wat is een de-esser?
Een de esser is een compressor of limiter die alleen het frequentiegebied indrukt waar de soms vervelend harde s-klanken van de vocalen zich in bevinden.
Wat is een limiter?
Een limiter is een type compressor dat het geluid zeer sterk begrenst zo gauw het boven een bepaald volume komt.
