Grooveboxes zijn over het algemeen stand-alone apparaten waarmee je van begin tot eind een stuk muziek kunt produceren. Je hebt in dat geval een klankbron en een sequencer/recorder in één behuizing. Ook kun je er verschillende klanken mee maken (als je alleen maar drumklanken hebt bijvoorbeeld, is het een drumcomputer en geen groovebox). Een groovebox is een uitstekende keus voor muziekproducers die graag 'met hun handen' muziek maken in plaats van alleen maar in software werken. Maar ook DJ's gebruiken grooveboxes soms in een live-set in plaats van een computer.
De 'hardware' groovebox: drumcomputer, sampler en synthesizer
De groovebox is een afgeleide van meerdere productgroepen. Er is overlap met MIDI studio controllers, synthesizers, drumcomputers, audio interfaces en samplers. Toch zijn het producten die zich richten op een groep gebruikers die specifiek op zoek zijn naar een bepaalde workflow. Er is dan ook niet één model groovebox en er zijn geen duidelijke grenzen van wat wel een groovebox is en wat niet. Bekende merken die grooveboxen maken zijn Elektron, Roland, Novation en Native Instruments.
Standalone groovebox of controller met computer en software
Als je op zoek bent naar een groovebox/workstation, houd er dan vooral rekening mee dat er stand-alone systemen zijn en controllers. Met stand-alone systemen - de echte grooveboxen - heb je in principe geen computer nodig: het ding zélf is als het ware de computer. Met een controller heb je een computer met DAW-software nodig. Overigens kan het goed dat er al een passend DAW-pakket zit bij je controller, dus dat hoef je dan alvast niet aan te schaffen. Een voorbeeld van een groovebox-achtige controller (die dus wel een computer en software nodig heeft) is de Ableton Push die je samen met de Ableton Live software gebruikt.
Soorten sequencers: van Akai MPC tot Roland MC-303
Momenteel kunnen we de grooveboxes verdelen in twee soorten: de MPC- en de x0x-interface. MPC verwijst naar de oude Akai MPC uit de jaren 80, een 2D-grid van pads met daaronder klanken. Het Urban-genre ontstond mede hierdoor. x0x verwijst naar een ander soort workflow. Het zijn de step-time sequencers zoals je deze traditioneel zag bij Roland: de TB-303 bass-synth, de TR-808 en TR-909 drumcomputers, en de MC-303, het instrument waarmee Roland de term Groovebox introduceerde. Vele modellen in het EDM-genre hebben in die machines hun roots. Met de release van Ableton Live is ook een variatie op de MPC-interface ontstaan. Ging het bij de oude Akai MPC om het koppelen van een klank aan een pad (drukknopje), bij software Ableton Live gaat het vooral over het triggeren van clips, met binnen die clips een hele sequence aan audio- en MIDI-data. Wat je vaak doet op het podium is een opbouwende climax in een EDM-track nog even uitstellen door live de juiste clips te selecteren. De DJ heeft uiteraard interactie met de zaal, en dat is de grote verdienste van Ableton geweest: de grote lijnen van de muziek worden live bepaald.
Veelgestelde vragen over grooveboxen
Wat is de beste groovebox?
Het belangrijkste bij een groovebox is dat je de workflow prettig vindt. Zo'n apparaat is namelijk vooral bedoeld voor muzikanten die graag met hun handen aan de knoppen zitten. Een kwestie van proberen dus.
