De drumcomputer heeft een interessante geschiedenis achter zich. In de jaren 80 brak de drummachine definitief door en nog altijd zijn drumcomputers actueel. Er verschijnen jaarlijks nieuwe modellen, en een aantal oude modellen wordt opnieuw uitgebracht - tegen scherpe prijzen.
Drum-machine
Hoewel er in het verleden al voorzichtige pogingen waren om een automatische drummer te fabriceren, werden drumcomputers bij het grote publiek pas bekend sinds de late jaren 70. De drumcomputers die tegenwoordig worden gebouwd, evenals de virtuele drumcomputers in software, zijn uiteindelijk allemaal gebaseerd op de gewoontes die ontstonden in die oude tijd. Wie vandaag de dag een drumcomputer wil kopen is dus echt niet afhankelijk van de oude drumcomputers uit die tijd. Ze dragen natuurlijk een stukje nostalgie bij zich, maar: MIDI hebben ze lang niet altijd, en de componenten in die machines zijn inmiddels stokoud. Een nieuwe drumcomputer die vandaag de dag wordt geproduceerd, klinkt minstens zo goed en heeft moderne componenten die het echt nog wel even blijven doen.
Roland drumcomputer: 808 en 909
Roland heeft klassiekers gemaakt in de wereld van de drumcomputers. Zo klassiek dat de oorspronkelijke modellen op de tweedehandsmarkt door het dak gaan qua prijzen. De aanvoerders zijn de TR-808, de TR-909 en - iets ouder - de CR-78. Allemaal met een zeer eigen sound. De CR-78 was erg leuk voor synthpop, de 808 is een populaire voor soul, ballads en dergelijke. De 909 werd uiteindelijk de ultieme drumcomputer voor de vele house-genres. Maar zoals dat altijd geldt, geen grens is hard, en een beetje creatieveling kan de klanken van deze drum-computers in allerlei genres inzetten. Met name de 808 en de 909 zien we tegenwoordig terug in diverse remakes. Dus zoek je een drumcomputer met precies die klanken, dan zijn er genoeg 'sound-alikes' en recreaties te verkrijgen die ook nog eens erg betaalbaar zijn. Bovendien zijn de 808 en de 909 bekend van hun x0x-interface: een methode om een enkele maat te vullen met noten. Voor veel mensen is juist deze manier van beats maken een deel van de charme van een drumcomputer.
Akai drumcomputer
Een andere befaamde drumcomputer uit de jaren 80 was de Linndrum. Toen het bedrijf van Roger Linn failliet ging, ontstond een samenwerking tussen Linn en Akai. Samen maakten ze de Akai MPC-60. Dit werd eind jaren 80 een genre-bepalend apparaat in hiphop en andere urban genres. Nu nog steeds is de MPC-methode (een tweedimensionaal grid van pads) een van de populaire methodes om drumpartijen in te spelen. Je ziet ook bij een aantal moderne grooveboxen deze methode terug. Als bij nieuwe productenbeschrijvingen wordt gesproken over x0x of MPC, dan weet je nu dus waar deze historische begrippen vandaan komen.
Nieuwe recreaties van oude drumcomputers
Inmiddels heeft onder andere Roland diverse recreaties van zijn oude drum-computers op de markt heeft gezet. Daarnaast is het Duitse Behringer al jaren met een creatieve marathon bezig waarin zeer veel legendarische synthesizers en drumcomputers worden nagemaakt. De looks komen sterk overeen, de klank komt sterk overeen, maar belangrijker nog: de nieuwe Behringer-producten zijn zeer betaalbaar. Of je liever trouw blijft aan het originele merk of overtuigd bent van de klanken van de imitators, feit is dat de legendarische elektronische drum-klanken binnen handbereik zijn gekomen van meer muzikanten dan ooit.
Moderne drumcomputers
Er zijn ook genoeg fabrikanten die doorontwikkelen op het concept van de drummachine. Zo ontstaan er drumcomputers die helemaal nieuw en inventief zijn. Elektron en Teenage Engineering zijn hier bekende namen. Van dit soort producten kun je stellen dat het vaak complete grooveboxen zijn, waarmee je dus ook melodisch materiaal invoert en de ingebouwde synthesizers aanstuurt. Ook de populaire Korg Volca-serie omvat drumcomputers die echo's zijn uit het verleden, maar ook nieuwe concepten bevatten. Verder zijn er ontwikkelaars die redelijk dicht bij de concepten uit het verleden blijven, maar daar wel een eigentijdse draai aan geven, zoals Arturia.
Drumcomputer-software/plugins
Zoals dat gebruikelijk is, verschijnen er ook virtuele drumcomputers. Hier zijn grofweg twee verdelingen te maken. Allereerst heb je de recreaties en benaderingen van vintage drummachines, zoals de 808 en 909. Die zullen net zo klinken als die oude apparaten en ook qua bediening overeenkomen. Daarnaast heb je een hoop drum-libraries in de vorm van bijvoorbeeld een Kontakt-instrument. Daar zit meestal geen noemenswaardige visuele interface aan vast. Je hebt hiermee gewoon een berg klanken om aan te sturen vanuit je DAW-software. Al deze virtuele drummachines zijn perfect voor de muzikant die hoge kwaliteit drumcomputer-klanken eist, maar weinig waarde hecht aan echte knoppen en lichtjes. Wil je wél graag met je handen werken, maar geen dure drumcomputer aanschaffen, dan kun je een drum-plugin ook combineren met een MIDI-controller.
Elektronische drumset, percussiepad en drumcomputer voor kinderen
Bij het zoeken naar een druminstrument kan er verwarring ontstaan met het elektronisch drumstel of de elektronische percussiepad. Deze producten noemen we geen drumcomputer. Ze zijn namelijk niet bedoeld om ritmes mee te programmeren, maar om live op te spelen met drumstokken. De meeste zijn dan ook gericht op drummers, en sommige drumsets en percussiepads zijn door hun aantrekkelijke prijs en vormgeving goed geschikt voor kinderen. Een echte drumcomputer voor kinderen kom je niet tegen, met uitzondering van de bijzondere Playtime Engineering-producten.
Veelgestelde vragen over drumcomputers
Wat doet een drumcomputer?
Een drumcomputer is een apparaat waarbij je eenvoudig een drumpatroon kunt invoeren en vaak ook aan de drumklanken kunt sleutelen. Je hoort ze in veel popmuziek uit de jaren 80. Tegenwoordig zijn ze met name populair onder producers van elektronische muziek.
Wat is een goede drumcomputer?
Ben je iemand van dance, house, synthpop, 80's en dergelijke, dan is een drumcomputer met (virtueel-)analoge klankopwekking en een x0x-stijl sequencer de beste keuze. Ben je meer iemand van hiphop of andere urban-genres, kies dan een drum-machine waar samples en een een MPC-stijl sequencer in zitten.
