Warm Audio WA-2A optische compressor

Algemeen

Al decennia is de LA-2A de compressor waar zang en bas op talloze platen doorheen zijn gegaan, maar het origineel is voor de meeste thuisstudio's simpelweg onbetaalbaar. Warm Audio, bekend om zijn scherpe prijs-kwaliteitverhouding, bouwde de WA-2A volledig in de traditie van die klassieker: een compressor met uitsluitend buizen en een compleet discreet signaalpad, dus zonder chips tussen jou en je geluid. Het resultaat is die warme, bijna vloeibare klank waar de LA-2A beroemd om is, voor een prijs die eindelijk binnen bereik ligt van een serieuze projectstudio.

Buizen, transformatoren en opto-cel

Op onderdelen is niet bezuinigd, en dat hoor je. Binnenin zitten vier buizen (twee 12AX7's, een 12BH7 en een 6P1-eindbuis) op een met de hand bestukte print met uitsluitend klassieke through-hole componenten. De in- en uitgangstransformatoren komen van CineMag uit de VS en zorgen voor een vol laag en detail in de hoogte. Het hart van de compressie is de Kenetek T4B opto-cel, door veel engineers beschouwd als de beste ter wereld. Die cel zit in een standaard voet, dus wie wil experimenteren kan er ook een andere T4-module in prikken.

Bediening in een paar knoppen

Compressie instellen is op deze WA-2A verrassend eenvoudig. Met Peak Reduction bepaal je hoeveel de dynamiek wordt ingeperkt (tot zo'n 40 dB) en met Output Gain breng je het signaal weer op niveau. Attack en release hoef je niet in te stellen: de opto-cel grijpt razendsnel in op pieken en laat daarna in meerdere stappen heel geleidelijk los, precies waardoor dit type compressor zo soepel klinkt op zang en bas. De Limit-stand verandert de compressor in een harde begrenzer voor hardnekkige uitschieters, en met de Pre-Emphasis-regelaar maak je hem minder gevoelig voor hoge frequenties, handig om sisklanken in een stem te temmen. Draai je Peak Reduction helemaal dicht, dan loopt je signaal alleen nog door de buizen en transformatoren voor een subtiele vleug warmte.

Aansluitingen en stereo

In en uit gaat het gebalanceerd via XLR én 6,3mm-jack, zodat de WA-2A zonder gedoe tussen je voorversterker en interface past of als insert in je mix. Koop je er twee, dan koppel je ze met één TRS-kabel tot een stereopaar dat gelijk reageert op je drumbus of synth. De grote VU-meter laat je kiezen tussen gain reduction en het uitgangsniveau, en de aflezing kalibreer je zelf met een draaiknop op de achterkant. Het geheel zit in een 19 inch behuizing van 2 HE en schakelt om tussen 115 en 230 volt, dus ook in het buitenland sta je niet voor verrassingen.