Empirical Labs Mike-e EL-9 channelstrip

Algemeen

De Empirical Labs Mike-E EL-9 is een moderne microfoonvoorversterker met een vintage karakter. Het voorversterkerdeel is transparant en heeft enorm veel headroom, terwijl het ingebouwde CompSat-circuit je opnames tot leven brengt: de compressor is gebaseerd op de beroemde Distressor van Empirical Labs en het verzadigingscircuit doet denken aan de muzikale tapesaturatie van weleer. Vind je dat effect lekker maar net iets te heftig? Met de mix-regelaar meng je het bewerkte signaal met het schone signaal, precies in de verhouding die jij wilt. Zo heb je één apparaat dat zowel kraakhelder opneemt als flink kan kleuren.

Voorversterker en ingangen

De voorversterker is gebouwd om jarenlang betrouwbaar te blijven. De gain stel je in stappen van 5 dB in via relais in plaats van een potmeter, dus krakende regelaars zijn verleden tijd en je instellingen zijn exact te herhalen. Met de uitgangsregelaar stel je daarna fijn af, voor in totaal 74 dB aan versterking. De signaal-ruisverhouding ligt boven de 130 dB, ver onder de eigen ruis van welke microfoon dan ook, en de BAD!-led waarschuwt zodra je binnen een halve dB van hard clippen zit. Verder vind je 48 volt fantoomvoeding, die bij het inschakelen altijd uit staat om lintmicrofoons te beschermen, een 80Hz-hoogdoorlaatfilter met een steile flank van 18 dB per octaaf en een faseschakelaar. Sluit je een gitaar, bas of synth aan op de instrumentingang aan de voorkant, dan schakelt de Mike-E die automatisch in en gaat het signaal door de ingangstransformator voor wat extra 'ijzer' in de klank.

CompSat-sectie

In de CompSat-sectie kies je zelf hoeveel karakter je toevoegt. Zet de ratio op 1:1 en je gebruikt alleen de saturatie: een meertraps softclip-circuit met germanium-onderdelen dat pieken geleidelijk afrondt. De Warm- en Toasty-leds laten zien hoe hard je het circuit aanstuurt. Wil je compressie, dan heb je de keuze uit 2:1, 4:1, 8:1 en de extreme Nuke-stand, met geschakelde attack- (0,9 tot 100 ms) en release-tijden (0,05 tot 1 s) die je altijd exact terugvindt. De Emphasis-functie tilt de hoge frequenties op vóór de compressor en saturatie en corrigeert dat erna weer, zodat scherpe pieken in het hoog eerder worden afgevlakt, net als bij een analoge bandrecorder.

Aansluitingen en bouw

De Mike-E is net zo thuis op het podium als in de studio. Via de Link-aansluiting koppel je twee units voor stereo-buscompressie op je mix, en de gekalibreerde regelaars met grote cijfers maken het matchen van beide kanalen eenvoudig. In- en uitgangen zijn er als XLR en 6,3mm-jack, en de netspanning schakel je om tussen 115 en 230 volt. Binnenin zitten geen interne connectoren, wel verzegelde relais en schakelaars van militaire kwaliteit in een stalen behuizing: gebouwd om mee op de weg te gaan.