Blue Robbie microfoon voorversterker

Na jarenlang met de ingebouwde preamps van mijn audio interfaces gewerkt te hebben, besloot ik dat het tijd werd om nu eens een professionele externe preamp aan te schaffen. Omdat ik vooral solid state mics gebruik, was ik op zoek naar een buizen preamp, omdat dat over het algemeen beter matcht. Verder zocht ik geen extreme kleuring, maar eerder helderheid en eerlijkheid. En uiteraard voldoende gain, om ook dynamische of ribbon mics te kunnen gebruiken in combinatie met deze preamp.

Een laatste vereiste was dat het mono preamp moest zijn, omdat ik hem vooral voor zang of mono instrument opnames wilde gebruiken. Er is uiteraard een groot aanbod aan (semi) professionele éénkanaals voorversterkers, dus zoeken geblazen. De Robbie (of voluit: Blue Robbie the Mic Pre) viel binnen deze zoektocht meteen op door zijn opvallende uiterlijk. Dit schijnt gebaseerd te zijn op een robot uit de film 'Forbidden Planet'. Het uiterlijk sprak me aan, maar ik ging voor klank en niet voor looks.

Na wat audio fragmenten gevonden te hebben van de Robbie, raakte ik langzaam maar zeker overtuigd van het feit dat deze preamp meer in zich had dan alleen een kek uiterlijk. Deze preamp biedt heel veel hele cleane gain, en kleurt het geluid minimaal. Ook is de bediening uitermate eenvoudig: de voorkant bevat slechts één (grote glimmende) knop, de 'gain'. Simpelweg draaien totdat je voldoende level in je converter binnenkrijgt, makkelijker kan het niet. Qua klank won de Robbie het voor mij ruimschoots van concurrentie binnen dezelfde prijsklasse (bijvoorbeeld de UA Solo 610).

Behalve de enorme gain-knop aan de voorkant, bevat de Robbie uiteraard nog wat nuttige functies. Op het achterpaneel vindt je van links naar rechts 48v fantoom; een switch om te schakelen tussen de instrument-input aan de voorkant (klinkt te gek op bijvoorbeeld basgitaar!) en de mic input aan de achterkant; een -20dB pad functie (voor de wat goedkopere audio-interfaces die een hoog level niet aan kunnen) en een phase-invert switch, om de fase van het signaal om te keren.

Het feit dat deze knoppen zich aan de achterkant bevinden is niet erg praktisch, zeker niet wanneer je de Robbie in een 19" rack in zou bouwen. (Blue biedt hiervoor een adapter, waarbij je de ronde voet van Robbie verwijderd zodat je hem op een speciaal plaatje kunt schroeven). Gelukkig is de Robbie zo'n blikvanger dat je hem niet in een hoekje weg zult stoppen, waardoor de knoppen over het algemeen ook bereikbaar blijven.

De blauwe LED's op het voorpaneel zijn pure decoratie, en verlichten de buis die zichtbaar is gemonteerd in het ronde venstertje. Je hebt dus geen duidelijke level indicator, wat soms wel een handicap kan zijn, zeker wanneer je in verschillende DAW's werkt met verschillende metering.

De Robbie is enorm eenvoudig in gebruik, en de klank is ronduit fantastisch. Ook al is de klank behoorlijk clean en waarheidsgetrouw, je signaal krijgt een soort 'onderbuikgevoel' boost, het klinkt echter, groter en lekkerder, zonder dat je er precies een vinger op kunt leggen waarom. Als DI voor een basgitaar is de Robbie geweldig, een mooie ronde en volle sound, waar je wel nog alle kanten mee op kunt door de geringe kleuring. Als preamp voor zangopnames laat hij je opnames echt schitteren, geeft ze een extra dimensie. Zangers en zangeressen reageren zeer positief, ze horen echt hun eigen stem zoals hij klinkt.

Ik ben zelf regelmatig verbaasd over hoe een opgenomen signaal van een vocalist, uit de speakers komt alsof de persoon in kwestie zich in levenden lijve tussen mijn speakers bevindt. De geweldige vormgeving maakt het ook echt een blikvanger in je studio, en levert direct gespreksstof op met muzikanten, die zich afvragen wat dat 'ruimteschip' is en wat het doet. Het geeft ze vaak een kick als ze horen dat ze daar doorheen gaan zingen, helemaal wanneer ze het eindresultaat horen!

De pluspunten:

+ Ruim voldoende gain, ook voor ribbons/dynamische mics
+ Clean, realistisch, natuurgetrouw, maar toch met de warmte van een buis
+ Spraakmakende looks

Minpunten:

- Knoppen aan de achterkant
- Neemt wat meer ruimte in dan de gemiddelde preamp
- Geen meters voor indicatie van het opname niveau

Voor mij zijn deze minpunten absoluut overkomelijk, en wegen de pluspunten veel zwaarder. Een to-the-point, waanzinnig klinkende preamp met buitenaards goeie looks!