De kalimba – ook bekend als duimpiano – is een melodisch percussie-instrument dat gebaseerd is op een eeuwenoud instrument uit Afrika: de ‘mbira’. Kalimba’s zijn zogenaamde lamellofonen. Dit soort muziekinstrumenten heeft lamellen, ook wel tongen genoemd. Deze tongen kunnen van hout of metaal gemaakt zijn en in het geval van de kalimba zijn ze eigenlijk altijd van metaal gemaakt. De tongen worden bespeeld met beide duimen. In het midden zitten de lage noten, de langste tongen. Hoe verder je naar rechts of links gaat, hoe hoger en korter de tongen worden. Er zijn verschillende soorten kalimba’s. Het aantal tongen dat een kalimba heeft, kan verschillen. Op sommige kalimba’s kun je maar liefst zeventien verschillende tonen spelen, maar er zijn ook kleinere modellen die maar vijf tonen hebben. Kalimba’s met een klankkast klinken harder dan kalimba’s zonder klankkast. Je kunt het volume van een kalimba zonder klankkast versterken door de kalimba op een resonerend oppervlak te houden. Bijvoorbeeld een tafel, een gitaar, een deur, een trommel, eigenlijk alles dat kan resoneren is geschikt. Ook zijn er tegenwoordig kalimba’s die een pick-up (element) hebben waardoor je ze makkelijk op een versterker aan kunt sluiten. Er is geen standaard stemming voor een kalimba, maar over het algemeen zijn ze vaak diatonisch gestemd. De veel grotere marimbula, die ook in deze categorie te vinden is, lijkt veel op de kalimba maar komt uit het Caribisch gebied, met name Cuba en Jamaica. De kalimba houd je vast in beide handen en kun je staand bespelen, maar de marimbula is een instrument waar je op of achter zit. Kalimba's zijn geschikt voor het spelen van (tegen)melodieën en de laag klinkende marimbula is meer geschikt voor het spelen van eenvoudige baslijnen en het aanvullen van harmonieën.
