Een gewone piano is een vleugel die uit zijn bed gekomen is. Want eerst was er de vleugelpiano – met zijn plat liggende snaren en mechaniek – en pas veel later de rechtopstaande piano, ook wel buffetpiano genoemd. Wat zijn de verschillen? En is de een beter de ander? Lees snel verder.

Gitaartas of gitaarkoffer? Die vraag komt bij elke gitarist een keer langs, meestal op het moment dat je voor het eerst met je instrument de deur uitgaat. Een koffer beschermt beter, een tas is lichter en handiger. Welke je nodig hebt, hangt vooral af van waar je gitaar naartoe gaat en wat hij onderweg meemaakt.

Een platencollectie verdient beter dan een stapel in de hoek van de woonkamer. LP’s goed bewaren komt neer op vier dingen: rechtop, weg van warmte en vocht, in fatsoenlijke hoezen en in een kast die het gewicht aankan. Regel je dat, dan blijven kromgetrokken platen en beschimmelde hoezen je bespaard. Ik leerde dat zelf op de harde manier.

Op veel audio interfaces en mixers zit een ingang met het label Hi-Z, Inst of een klein gitaartje ernaast. Wat doe je daarmee? Kort gezegd: een Hi-Z-ingang is gemaakt voor het hoog-ohmige signaal van een elektrische gitaar of bas, zodat die rechtstreeks aangesloten helder binnenkomt. Steek je je gitaar ergens anders in, dan hoor je dat meteen.

Dreadnought of jumbo: wie een grote westerngitaar zoekt, komt vroeg of laat bij deze twee uit. Allebei groot en luid, met een stevige portie bas. Toch is de keuze minder lastig dan hij lijkt: de dreadnought is de veelzijdige standaard, de jumbo is nog een maatje groter en vraagt meer van je lijf. Welke het wordt, bepalen je armen en je oren samen.

Microfoon in je hand en zingen maar. Hoe moeilijk kan het zijn? Toch hoor je het verschil tussen een zanger die zijn microfoon snapt en een zanger die hem alleen vasthoudt meteen. Goede microfoontechniek op het podium draait om twee dingen: waar je de microfoon op richt en hoe dicht je erbij zit. Beheers je die twee, dan klink je voller en krijgt rondzingen minder kans.

DMX is de taal waarmee je lichttafel met je verlichting praat. Met dit protocol stuur je vanaf één controller lampen en effecten van verschillende fabrikanten aan, en daarom kom je het vroeg of laat tegen zodra je met licht aan de slag gaat. Wie snapt hoe DMX werkt, bouwt sneller een lichtshow op en zoekt minder lang naar die ene lamp die niet reageert.

RCA, cinch, phono: je komt de namen door elkaar tegen, maar ze horen allemaal bij dezelfde stekker met één pin in het midden en een ring eromheen. Simpel ding, toch? Tot je gaat verlopen of digitaal aan de slag wilt. De kern: RCA is een eenvoudige, ongebalanceerde aansluiting voor één signaal per stekker, en daaruit volgt bijna alles wat je moet weten.

Linkshandig en gitaar leren spelen? Dan loop je vroeg of laat tegen de vraag aan: koop ik een linkshandige gitaar of leer ik gewoon rechts? Zo’n één op de tien mensen is linkshandig, dus je bent echt niet de enige die hierover twijfelt. Mijn antwoord: er is geen foute kant, zolang je kiest wat voor jou natuurlijk voelt en daarna niet meer gaat wisselen.

De kleur van een gitaar heeft geen invloed op het geluid, de lak hooguit een klein beetje. Dat verschil is zo klein en omstreden dat je beter kiest op uiterlijk, gevoel en hoe de gitaar ouder wordt, zeker bij een elektrische gitaar. Toch houdt de discussie tussen nitro- en polyfans al decennia stand. Er zit een kern van waarheid in, alleen niet waar je hem verwacht.

De Arturia KeyStep is geen keyboard met ingebouwde klanken, maar een MIDI-controller die je aansluit op je computer, synthesizer of modulaire apparatuur. Rond 2016 verscheen het origineel, en het sloeg meteen aan: betaalbare keyboards met zowel MIDI als CV-uitgang waren er nauwelijks. Inmiddels is de reeks uitgebreid met nieuwe modellen en MK2-versies. Wat kies je: KeyStep of KeyStep 37? MK1 of MK2? Wat is het verschil met de -Lab-serie en de BeatStep? Laten we kijken.

Je opent een laptop, klikt op een knop en begint een nummer op te nemen. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar achter die simpele handeling gaat een geschiedenis van vijftig jaar technologische sprongen schuil. Hoe kwamen digitaal opnemen en MIDI samen in het apparaat dat nu op je bureau staat? Dit is het verhaal van twee ontwikkelingen die apart begonnen en elkaar uiteindelijk volledig verstrengelden.