Een volle dansvloer is geen toeval. De beste DJ’s die ik ken zijn niet per se de beste mixers, maar wel de beste ‘voelers’: ze registreren wat er op de vloer gebeurt en reageren op het juiste moment. Dat lezen van je publiek begint al voordat je je eerste plaat draait, en het werkt op een bruiloft anders dan in een club.

Een koptelefoon bij het podcasten? Die zet ik op voordat de microfoon aanstaat. Toch hoor ik regelmatig de vraag of dat echt nodig is: je praat toch gewoon in een microfoon? Ja, nodig: wie tijdens de opname niet hoort wat de microfoon hoort, ontdekt fouten pas bij het editen, en dan is het te laat.

Een ocarina kopen lijkt simpel: een fluitje met gaten, klaar. Toch kan er genoeg misgaan, van onbespeelbare souvenirs tot een vingerzetting die je later weer moet afleren. Mijn advies in één zin: begin met een 12-gats in C van kunststof, en kijk pas naar keramiek als je verslaafd bent geraakt. De rest is uitleg waarom dat zo is.

Gitaar spelen en tegelijk mondharmonica blazen: Bob Dylan deed het, Neil Young doet het nog steeds, en zelf doe ik het ook al jaren met wisselend succes. Het geheim zit niet in een derde arm, maar in een stevige nekhouder die goed is afgesteld, plus een mondharmonica in de juiste toonsoort. De rest is oefenen (en af en toe vals spelen, maar dat hoort erbij).

Welke maat viool je nodig hebt, dat lees je af aan de armlengte van het kind, niet de leeftijd. Ook worden instrumenten geregeld op de groei gekocht: een kind van acht met een viool die nét te groot is, “want anders moeten we volgend jaar wéér een nieuwe”. Begrijpelijk, en toch precies verkeerd. Een viool moet passen bij het lichaam van de speler; bij twijfel kies je de kleinere.

Welke stemsoort je hebt, bepaal je niet met één hoge en één lage noot. Je bereik meten met een keyboard is een prima begin, maar je klankkleur en het bereik waar je stem zich thuis voelt, tellen minstens zo zwaar. En: het laatste woord ligt vaak bij iemand die jou hoort zingen, niet bij jezelf.

De meeste mensen gebruiken een digitale piano regelmatig in combinatie met een koptelefoon. Die hoofdtelefoon is dus geen bijzaak. Om een geschikt model te kiezen, stel je jezelf een aantal vragen. Wie luistert er mee, is hij luid genoeg, past de stekker (of wil je draadloos), en hoe lang zijn je speelsessies?

Een voetenbankje voor gitaar is een klein, in hoogte verstelbaar bankje dat je onder je linkervoet zet. Vooral klassieke gitaristen zweren erbij, en niet zonder reden. Door je linkerbeen iets op te tillen, rust de gitaar op je linkerdijbeen en komt de hals vanzelf hoger te staan, zonder dat je scheef hoeft te zitten of een schouder laat hangen.

Bassnaren gaan lang mee, maar niet eeuwig. Nieuwe snaren klinken helder en hebben punch, en die glans verdwijnt langzaam zonder dat je er erg in hebt. Hoe snel dat gaat, hangt af van je handen, je speelstijl en je smaak. 

Een short scale basgitaar heeft een mensuur van rond de 30 inch in plaats van de gebruikelijke 34 of 35 inch, en dat scheelt meer dan je denkt. Jarenlang gold zo’n korte hals als kinderbas of instapmodel, maar wie minder wil rekken, zijn schouder wil sparen of van gitaar komt, is er vaak beter mee af. Hoog tijd om dat imago bij te stellen.

Kan een basgitaar op een gitaarversterker? Die vraag krijg ik zo’n beetje elke keer als iemand net een bas heeft gekocht en in de hoek nog een oude gitaarcombo heeft staan. Het korte antwoord: op laag volume kan het prima, maar draai hem open en je speelt met de levensduur van je speaker. Andersom, gitaar op een basversterker, kan eigenlijk altijd.

Een dwarsfluit schoonmaken is niet moeilijk, maar je kunt er wel verrassend veel mee kapotmaken. Een flink deel van de schade aan fluiten komt niet van spelen, maar van goedbedoeld poetsen. Wat je instrument nodig heeft is simpel: na elk spelen droog vanbinnen, vanbuiten alleen een zachte doek, en één keer per jaar iemand die er echt verstand van heeft.