Ashdown CTM-30 Little Stubby basgitaarversterker head

Hoewel de techniek, de omvang en het gewicht van deze versterkers eigenlijk al lang achterhaald zijn, is het een feit dat buizenversterkers op veel mensen toch nog altijd een grote aantrekkingskracht uitoefenen. Op mij wel in ieder geval, ondanks dat ik een beginner ben. Het is een beetje als met de platenspeler; nostalgie, romantiek, eenvoud, uiterlijk en de handelingen spreken veel mensen aan. Maar er is natuurlijk iets dat veel belangrijker is; het typische karakter van het geluid, dat grotendeels wordt gevormd door die fascinerende met metalen onderdelen gevulde glazen buisjes. Het zijn de voorlopers van de transistor en de techniek waarmee mijn vader en misschien ook wel de jouwe opgroeide. Ze gloeien met een mooi warm licht en verspreiden de typische geur van warme elektronica die ik mij herinner van de kleine werkplaats waar mijn vader vroeger audio- en videoapparatuur repareerde. Over het geluid straks meer. Hoe ziet het apparaat er eigenlijk uit en welke indruk maakt het? Ik neem aan dat je de foto’s hebt bekeken, dus het uiterlijk zal geen verrassing voor je zijn. Wat ik bijzonder vind aan de Little Stubby, is de compacte behuizing en de vormgeving ervan. Omdat de buizen horizontaal zijn gemonteerd, is de behuizing niet hoger dan de gemiddelde andere versterker. Wanneer ik kijk naar de totale dimensies en gewicht is de Little Stubby wel flink forser en zwaarder dan de losse versterkers (met moderne elektronica) die ik tot nu toe heb gezien en gebruikt. Als het vooral compact en licht moet zijn, dan lijkt me deze Ashdown niet de meest logische keuze. Ashdown prijst het apparaat aan als een lichtgewicht versterker. In relatie tot zijn soortgenoten en voorgangers is dat ook zo, maar met zijn twaalf kilogram vind ik het toch geen lichtgewicht apparaat. Dat komt voor een groot deel door de stevige transformatoren en volledig stalen behuizing. Hierdoor heb ik wel de indruk echt een mooi en stevig apparaat in handen te hebben. Alles ziet er in ieder geval goed uit en voelt degelijk aan. Ik was een klein beetje teleurgesteld toen ik de tekst “Made in China” op de achterzijde las, maar er is blijkbaar geen ontkomen aan in deze prijscategorie en tijd. Ook Orange laat bijvoorbeeld zijn versterkers in de Oriënt in elkaar schroeven. Laten we hopen dat het goed gedaan is en er een goede kwaliteitscontrole plaatsvindt. Het zou me overigens niet verbazen als het versterkerdeel van de andere Ashdown Custom Shop modellen ook daar wordt gemaakt. Ik vind het jammer dat een aansluiting voor een koptelefoon ontbreekt en ik had het chique gevonden als de versterker ook zonder aangesloten luidspreker kon werken, net als bijvoorbeeld de buizenversterkers van Ampeg. Misschien iets voor de volgende versie. Op de website van Ashdown is de Little Stubby voorzien van een lederlook handgreep. Niet per se nodig, maar wel een leuk detail. Helaas wordt deze in Nederland in ieder geval blijkbaar niet meegeleverd door Ashdown. Nadat ik Ashdown echter via email gevraagd had hoe ik een dergelijke handgreep kon bemachtigen, bood men mij meteen aan om er eentje op te sturen. Da’s toch leuk en een goede service vind ik. De Little Stubby is niet de eerste buizenversterker die ik heb beluisterd. Al eerder liet ik de buizen van een Ampeg PF-20T gloeien met mijn hobby gestuntel (dat met wat fantasie doet denken aan muziek). Wat ik bij deze versterker miste was de mogelijkheid om ook bij laag volume een lekker rauw randje of een fijn warm en wollig Motown geluid te krijgen. Met andere woorden; de Ampeg vind ik té netjes klinken. De Little Stubby is anders. Het is geen probleem om met deze versterker het geluid te voorzien van het nodige karakter. Vol, warm, rauw, flink overstuurd, punchy en clean, het kan allemaal en indien gewenst op slaapkamer volume. Ik moet even wennen aan hoe de versterker reageert op de bediening, maar dat geldt voor bijna elke nieuwe versterker. Ik vind het in ieder geval niet erg moeilijk om het geluid naar mijn wensen in te stellen. De Feedback en Drive knoppen helpen om het geluid extra diepte en karakter te geven. Goedkoop is hij niet, maar je krijgt er wel wat voor terug. Qua vermogen is het misschien geen topper voor grote podia en keiharde muziekstijlen, maar het is een versterker met een smoel, met karakter en ideaal voor hen die juist daarnaar opzoek zijn. Voor mij is de Little Stubby een luxe artikel. Niet omdat het moet, maar omdat het kan. Een stukje gezellig warm gloeiend analoog genot in een koele digitale wereld. Ik zie mezelf op gure winterdagen al zitten met mijn gitaar. Mijn handen af en toe warmend boven het roostertje met daaronder de kalm gloeiende buizen en volop genietend van het karakteristieke geluid van weleer.